CÓMO SE PRODUCE EL POLIETILENO
Se produce a partir del ETILENO que es un derivado del Petróleo o del Gas Natural.
El Etileno es un gas que es sometido en un reactor a un proceso de polimerización, es decir la formación de largas cadenas que
conforman la estructura del Plástico. Los cuadros siguientes nos muestran didácticamente dicho proceso de encadenación de moléculas:
Largo de las Cadenas Moleculares: Aproximadamente entre 100 y 30.000 átomos de carbono.
Peso de las Cadenas Moleculares: 140 a 4.200.000 gms/mol
Esta polimerización se realiza en presencia de un catalizador, presión y temperatura que posibilitan la formación de estas largas cadenas
llamadas POLÍMEROS. Estos polímeros son termoplásticos sólidos que tienen la forma de gránulos y que son denominados “pellets”.
Estos pellets son luego utilizados por los transformadores como materia prima para dar lugar a los diferentes productos plásticos a través
de los procesos de extrusión, soplado, moldeo o inyección.
VARIEDADES DEL POLIETILENO
Existen distintas variedades del polietileno dependiendo de su aplicación final. Pero dos son las formas más conocidas en el mundo: el
Polietileno de Alta Densidad (PEAD) y el Polietileno de Baja Densidad (PEBD) -del cual se producen dos tipos: PEBD Convencional y PEBD
Lineal-. Para facilitar su identificación para su posterior clasificación y reciclado, se han creado los símbolos que figuran arriba y que son
utilizados internacionalmente.
PROPIEDADES DEL POLIETILENO
Estas distintas variedades del polietileno presentan las siguientes características:
Versátil (permite múltiples aplicaciones).
Excelente aislante eléctrico.
Transparente, opaco o colores atractivos.
Resistente a las bajas temperaturas.
Higiénicos y seguros.
Inerte a los ataques de productos químicos.
Excelente barrera a la humedad.
Económico.
100 % valorizable.
APLICACIONES DEL POLIETILENO
Veamos a continuación las principales apliaciones del PEAD y del PEBD:
El PET está hecho de petróleo crudo, gas y aire. Un kilo de PET está compuesto por 64% de petróleo, 23% de derivados líquidos del gas
natural y 13% de aire. A partir del petróleo crudo, se extrae el paraxileno y se oxida con el aire para dar ácido tereftálico. El etileno, que
se obtiene a partir de derivados del gas natural, es oxidado con aire para formar etilenglicol. El PET se hace combinando el ácido
tereftálico y el etilenglicol.
PEAD
Película Termocontraíble
Envasamiento automático
Bolsas industriales
Film para Agro
Bolsas de Uso General
Cables eléctricos
PEBD
Caños
Envases soplados, botellas
Bidones
Contenedores Industriales
Cajones
Bolsas supermercado
Evaluar la performance ambiental del polietileno implica tener en cuenta todas las etapas por las que atraviesa un producto desde la
extracción de las materias primas para su elaboración hasta que se transforma en residuo juntamente con su tratamiento. Este enfoque
es denominado en la Industria: “Análisis de la Cuna a la Tumba”. De este modo se evalúa la fabricación, uso y recuperación o disposición
final en relación al balance de energía y al impacto ambiental.
Recursos Naturales: Los plásticos son muy amigables con los Recursos Naturales. En Europa utilizan sólo el 4 % del petróleo para su
fabricación. Incluso en la Argentina el polietileno es fabricado a partir del Gas Natural, materia prima de la que disponemos abundantes
y generosos yacimientos.
Reducción en la Fuente: Se refiere al esfuerzo que hace la Industria en utilizar cada vez menos materia prima ya sea para fabricar un
mismo producto o para transportarlo. Veamos como colabora el polietileno en esta tarea:
Papel Polietileno
Altura 1.000 bolsas apiladas: 117,0 cm 10,1 cm
Peso de 1.000 bolsas: 63,4 kg7,2 kg.
Comparación del transporte y la energía
Se comparan bolsas de papel y de plástico. Como vemos, se necesitan siete veces más camiones para transportar la misma cantidad de
bolsas. Transportando bolsas de plástico ahorramos combustible, deterioro de neumáticos y se produce una menor cantidad de
emisiones de monóxido de carbono al aire; en definitiva ahorramos costos económicos y ambientalesa
Valorización de los residuos plásticos:
Significa el abanico de posibilidades que ofrecen los residuos plásticos para su tratamiento.
Reciclado mecánico:
El Polietileno es reciclable, es decir, se vuelve a fundir y transformar en productos finales. El Polietileno reciclado es utilizado para fabricar
bolsas de residuos, caños, madera plástica para postes, marcos, film para agricultura, etc.
Reciclado químico:
En la actualidad se están desarrollando nuevas técnicas de gran complejidad que permitirán reciclar químicamente no sólo al Polietileno
sino a todos los plásticos. De esta manera se podrán recuperar los componentes naturales para volverlos a utilizar como materias primas
y así optimizar aún más los recursos naturales.
Rellenos Sanitarios:
El Polietileno, al igual que otros plásticos, es un material demasiado valioso como para desecharlo; por lo que su valorización es siempre
la opción preferible para su tratamiento. Pero de no mediar otra opción, si tienen que ser enterrados en un Relleno Sanitario, es
importante saber que los residuos de polietileno son absolutamente inocuos para el medio ambiente. Por su naturaleza son inertes y no
sufren degradación lo cual nos garantiza que no generan lixiviados de productos de degradación, líquidos o gases que puedan emitirse
al suelo, aire o aguas subterráneas.